Le mot "bastida", "bastit", "bastia" a le sens très large de construction récente,
ou en cours. Et ce quel que soit l'importance de cette construction.

Dès le XIII ème siècle, "bastide" prend dans le Sud-Ouest le sens de "ville neuve", "peuplement nouveau", se distinguant dès lors de "sauveterre", "salvetat", "castelnau"...

On compte le nombre de créations de bastides entre 350 et 400.
Ainsi, pour le Lot et Garonne, on ne trouve pas moins de 44 bastides.

Entre la première bastide à Cordes en 1222 et la dernière à Anjou entre 1373, la création des bastides atteindra son apogée en 1290, sous le règne des Capétiens. Des évêques, abbayes, Templiers et Hospitaliers participent à ce mouvement.

Conception de la ville idéale selon Eiximentis au XIV ème, le plan orthogonal est commun aux bastides.
Ce plan facilite les voiries et l'attribution de lots égaux à bâtir et à cultiver utilisé par les grecs et les romains.

Ce désir d'égalité prévoit la dotation de trois catégories de parcelles, plus une zone communautaire, réparties de façon concentrique :

- Ayral, à bâtir, au centre de la bastide.
- Cazal, pour jardiner, sur le pourtour immédiat.
- Arpent, sur les terres arables.
- Padouencs, propriété indivise de la communauté.

De la "carra" (place) sont répartis les "moulons" (îlots) délimités par le quadrillage des rues charretières (carreyras) longitudinales plus larges et des rues "carreyrots" pour les piétons.
Les "andronnes" entre deux maisons mitoyennes sont trop étroites pour la circulation.
La halle se tient le plus souvent au centre et la salle de la "jurade" (conseil des Consuls) à l'étage.

Les paysans qui s'installent à la bastide sont souvent de condition serve. Ils construisent eux-mêmes leurs maisons avec les matériaux trouvés sur place : poutres de bois comblées de torchis (colombages). Les maisons étaient séparées par des jardins pour éviter les incendies.

De façon générale, une des caractéristiques des bastides est l'existence d'une place des arcades. Le plan classique orthogonal amène les quatre rues principales aux angles de la place pour ne pas gêner marchés et foires.

Sur cette place s'alignent les maisons à portiques couverts (auvents, cornières, couverts) que l'on appelait autrefois "couvertes", "embans" et "garlandes" et qui servaient d'avant-boutique.

Soutenues par des piliers de pierres ou des poutres de bois, les cornières s'ouvrent sur la place par des arcades de pierres ou de briques, des jambages ou des linteaux de bois. Elles supportent des voûtes ou de simples solives.

Cette architecture donne à la place des allures de cloître monastique ou d'atrium.

Quoiqu'il en soit, l'objectif des urbanistes du XIII ème siècle est atteint :
favoriser les échanges en proposant un passage aux piétons et un étal aux marchands.